تتكون خلية الشعر من بروتين يسمى الكيراتين و الذي تنتجه بصيلة الشعرة في طبقة البشرة من الجلد، ومع نمو الشعرة تخرج الخلية القديمة الى سطح الجلد مرتبطة مع الخلية الحديثة المتكونة داخل البصيلة حيث يقدر سرعة نمو الشعرة ب15سم بالسنة. وبالتالي فان الشعر الخارج من الجسم هي خلايا شعر ميتة. ويقدر عدد خلايا شعر الرأس للبالغين ب 100000 – 150000 شعرة و يفقد الانسان بشكل طبيعي ما يقارب 50-100 شعرة يوميا . الا ان هذه الكمية لا تسبب اختلاف ملحوظ على فروة الرأس اذ ان كمية الشعر النامي تكفي لتعادل الشعر المتساقط.
وينمو الشعر بشكل طبيعي على كافة اجزاء الجسم باستثناء كف اليد و القدم مع الأخذ بعين الاعتبار اختلاف الشعرة من مكان لآخر فبعضها تكون رفيعة جدا او غير مرئية.
يمر الشعر بعدة مراحل نمو تتأثر بعوامل داخلية و خارجية مختلفة مثل العمر و الغذاء و حتى الحالة النفسية للشخص و يمكن تقسيم هذه المراحل كالتالي:
واثناء الحمل يخف تساقط الشعر بسبب طول مرحلة النمو و قلة مرحلة السقوط او الراحة بشكل عام للامهات مما يمنح السيدة الحامل شعر كثيف وذلك بسبب الارتفاع التدريجي لهرمون الاستروجين. وبعد الولادة يبدأ هرمون الاستروجين بالتراجع مما يخفف من مرحلة النمو و يزيد مرحلة سقوط الشعر.
يرتبط تساقط الشعر بالتاريخ العائلي و يلاحظ بالذكور اكثر منه للاناث كما انه يمكن ان يبدأ تساقط الشعر لدى الذكور من عمر 12 سنة
تؤدي التغيرات الهرمونية و اضطرابها الى تساقط شعر مؤقت. ذلك يشمل الحمل و الولادة او حتى عند انقطاع الطمث، كما تؤثر اضطرابات الغدة الدرقية في تساقط الشعر و تغير في امتصاص بعض المواد الضرورية لصحة الشعر. كما قد يؤدي التهاب بصيلة الشعرة او وجود بعض الامراض المناعية الى تساقط الشعر
بعض الادوية التي قد تؤدي الى تساقط الشعر تشمل ادوية المفاصل و الاكتئاب وعلاجات مرض السرطان ، كذلك ادوية الاضطرابات القلبية و ادوية الضغط و موانع الحمل بالاضافة الى تناول فيتامين أ بشكل مفرط.
للتمكن من حل مشكلة تساقط الشعر لا بد من البحث عن اسباب التساقط وذلك بعمل الفحوصات الطبية لمراقبة اهم العناصر التي تؤثر على تساقط الشعر مثل نقص الزنك و الحديد و فقر الدم و اضطرابات الغدة الدرقية كما يؤثر انخفاض نسبة المغنيسيوم و فيتامين ب12 على صحة الشعر. وفي حال وجود اي خلل بنسبة الفيتامينات أو نتائج أخرى، يتوجب مراجعة الطبيب لوصفها فهناك عدت مكملات غذائية و أدوية مخصصة لصحة الشعر متوفرة في الصيدليات.